قرص CD يحتوي على نظام تشغيل.المعتاد أن يطلق الاسم على الوسط القابل للإقلاع بعد تخزين نظام التشغيل عليه، وقد يكون هذا الوسط قرص مدمج أو قرص دي في دي أو ذاكرة وميضية.
كلمة حي Live أو مباشر، سببها أنها تحتوي على نُظم تشغيل كامل. القرص المباشر لا تؤثر على البيانات الموجودة مسبقاً على القرص الصلب إلا إذا تلقت الأمر من المستخدم بعمل أي تعديلات. معظم التوزيعات الحية تحتوي على أدوات في حالة إجراء تنصيب دائم بما في ذلك أدوات لتقسيم القرص الصلب. لارجاع الكمبيوتر إلى حالته السابقة لإدخال القرص الحي بمجرد إخارج القرص وعمل إعادة تحميل للجهاز.من عام 2007، تستخدم واجهات مستخدم رسومية 32 ميجابايت من الذاكرة.